Utenriksminister Jonas Gahr Støre og Europarådets generalsekretær Terry Davis undertegnet 14. mars en avtale om opprettelse av et Menneskerettighetsfond i regi av Europarådet og Europarådets utviklingsbank (Human Rights Trust Fund-HRTF).
28/03/2008 :: Norge har tatt initiativet til etablering av dette nye fondet for menneskerettigheter i Europarådet. Bakgrunnen er de store vanskeligheter Den europeiske menneskerettighetsdomstol i Strasbourg (EMD) har, særlig på grunn av mengden av saker fra nye medlemsland Europarådet som har tiltrådt Den europeiske menneskerettskonvensjon (EMK).
På Europarådets toppmøte i Warszawa i 2005 påtok medlemslandene seg å gjennomføre tiltak for å styrke gjennomføringen av EMK, herunder tiltak for å sikre Menneskerettsdomstolens bærekraft og effektivitet. På samme toppmøte ble det besluttet å styrke Europarådets Utviklingsbank når det gjelder å fremme demokrati, rettsstatsprinsipper og menneskerettigheter.
Som oppfølging av disse vedtakene lanserte Norge på Utenriksministermøtet i Strasbourg i mai 2006 ideen om å etablere et Menneskerettsfond i samarbeid mellom Europarådet og Utviklingsbanken. En enstemmig Ministerkomité ga 16. januar 2008 generalsekretær Terry Davis fullmakt til å undertegne avtalen om etablering av Fondet, slik denne var blitt fremforhandlet mellom Norge, Sekretariatet og Banken.
Norge bidrar med ca. 8 millioner kroner i startkapital til Fondet. Det er håp om at de første prosjektene vil kunne bli vedtatt i inneværende år.
Fondet vil ha som hovedformål å støtte nasjonale tiltak i medlemslandene for mer effektiv gjennomføring av Den europeiske menneskerettskonvensjon. Fondet skal særlig støtte aktiviteter som bidrar til Domstolens effektivitet. Tiltak som kan bidra til å bedre rettsvesenet i medlemslandene og derigjennom forebygge saksanlegg for Domstolen, skal vektlegges. Fondet kan imidlertid også bidra til enhver annen aktivitet som har til formål å implementere EMD eller noen av ERs øvrige MR-instrumenter.
Både Utviklingsbanken og Europarådet vil kunne foreslå prosjekter for finansiering av Fondet. En bidragsyterkomité vil vedta retningslinjer for bruken av Fondet og godkjenne prosjekter for finansiering.
Norge er initiativtaker og foreløpig eneste bidragsyter til Fondet. Opprettelsen av Fondet har imidlertid fått bred støtte fra andre land, og noen land har allerede indikert interesse for å gå inn i Fondet på et senere tidspunkt. Fondet vil komplettere eksisterende instrumenter for ressursmobilisering, slik som frivillige bidrag.
Siden det norske bidraget vil bli finansiert med utviklingsbistand, vil Fondets aktiviteter i første omgang være innrettet mot land i Europarådet som kan motta slike midler.